Confirmado: objeto interestelar 3I/ATLAS tem uma rara “anticauda”

Novas observações com telescópios no Havaí confirmaram que o cometa interestelar 3I/ATLAS, o terceiro visitante de outras estrelas no Sistema Solar, formou uma intrigante “anticauda”. O fenômeno, que faz com que a cauda pareça apontar para o Sol, é, em parte, uma ilusão de ótica causada pela perspectiva e pela trajetória de partículas maiores

Um novo estudo complementar, disponível em pré-impressão no servidor arXiv, confirmou a formação de uma “anticauda” no cometa interestelar 3I/ATLAS. O objeto, descoberto em julho pelo Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), é o terceiro e mais rápido visitante de outras estrelas a cruzar o Sistema Solar, após 1I/‘Oumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019).

A confirmação veio de observações recentes realizadas por astrônomos utilizando os telescópios do Observatório WM Keck, no Havaí.

O Fenômeno da Anticauda

A anticauda é um fenômeno raro que faz com que a cauda de um cometa pareça apontar para o lado oposto do esperado, ou seja, em direção ao Sol.

Entendimento Convencional (Ilusão de Ótica):

• Quando um cometa se aproxima do Sol, o material congelado sublima e forma a coma (cabeleira).
• Normalmente, a radiação e o vento solar empurram essa nuvem de poeira para longe do Sol.
• A Agência Espacial Europeia (ESA) explica que a anticauda na maioria dos casos é uma ilusão de ótica causada pela perspectiva da Terra, fazendo com que a cauda pareça se estender atrás do cometa de forma invertida.

O Caso do 3I/ATLAS: No caso específico do 3I/ATLAS, os astrônomos observaram, a uma distância de 3,8 unidades astronômicas do Sol, uma coma alongada que apontava na direção solar. Especialistas sugerem que essa pode ser uma “anticauda” diferente, já registrada em outros cometas, como o Cometa Kohoutek em 1974.

Esse tipo de fenômeno ocorre quando partículas maiores ejetadas do núcleo não são tão sensíveis à pressão do vento solar, e, em vez de serem sopradas diretamente para longe, elas seguem a órbita do cometa, formando correntes de material que parecem se estender à frente ou atrás do núcleo, criando a ilusão de uma cauda invertida.

Composição Intriga Cientistas

O estudo recente também analisou a composição química da coma do 3I/ATLAS e encontrou resultados intrigantes:

• Níquel (Ni): Está mais concentrado próximo ao núcleo.
• Cianeto (CN): Está misteriosamente mais disperso para dentro da coma.

Essa distribuição indica que o cometa possui processos internos que ainda não são totalmente compreendidos. A análise do comportamento raro do 3I/ATLAS é mais uma peça no quebra-cabeça dos objetos interestelares, ajudando os cientistas a entenderem a física e a dinâmica dos visitantes de outros sistemas estelares.

Com informações: Olhar Digital