Nova abordagem de construção preserva o solo e cria microclimas que beneficiam plantas raras e polinizadores; técnica de “ecovoltaica” mostra que produção de energia limpa e biodiversidade podem caminhar juntas.

A imagem tradicional de uma usina solar é a de uma “paisagem lunar”: um terreno vasto, nivelado por tratores, onde toda a vegetação nativa foi removida para dar lugar aos painéis. No entanto, um novo estudo sobre o Projeto Solar Gemini, no deserto de Mojave (EUA), está provando que existe um caminho muito mais sustentável: a ecovoltaica.

Em vez de “limpar e nivelar”, os desenvolvedores adotaram uma abordagem suave, preservando o solo e a vegetação rasteira. O resultado surpreendeu os cientistas: uma espécie de ervilha rara, a ervilhaca de três cantos, saltou de apenas 12 plantas antes da obra para 93 exemplares em 2024.

O Efeito “Guarda-Chuva”: Painéis como Protetores

A ecologista Tiffany Pereira, do Desert Research Institute, explica que os painéis solares criam um microclima benéfico. Eles funcionam como um escudo que:

• Retarda a evaporação: Mantém a umidade no solo por mais tempo após as chuvas.

• Reduz o estresse térmico: Protege mudas jovens do sol escaldante do deserto.

• Preserva o banco de sementes: Ao não nivelar o solo, as sementes nativas permanecem “estocadas” na terra, prontas para brotar.

Biodiversidade em Alta: Abelhas e Pássaros

Os benefícios não param nas plantas. Em Minnesota, pesquisas lideradas pelo Laboratório Nacional de Argonne mostraram que converter terras agrícolas em parques solares com flores nativas trouxe resultados exponenciais em cinco anos:

• Polinizadores: A abundância de insetos triplicou, com as abelhas nativas aumentando 20 vezes.

• Fauna: O aumento de insetos atraiu aves migratórias e morcegos, que passaram a usar os painéis como abrigo contra predadores.

Da Ecovoltaica à Agrivoltaica: Comida e Energia

A técnica também está sendo aplicada na agricultura (agrivoltaica). Pesquisadores descobriram que culturas como pepinos e tomates podem prosperar sob os painéis, utilizando apenas um terço da água necessária no cultivo a pleno sol. O painel protege a plantação contra geadas no inverno e ondas de calor no verão.

Desafios Técnicos e Econômicos

Para que a ecovoltaica funcione, o projeto precisa ser inteligente:

1. Altura dos Painéis: Painéis mais altos permitem que plantas maiores cresçam e facilitam o “pastoreio de conservação” (ovelhas que comem ervas daninhas), mas aumentam o custo da estrutura.

2. Espaçamento: É preciso equilibrar a sombra para algumas espécies e a luz solar direta para outras.

3. Seleção de Sementes: O uso de misturas de sementes nativas é essencial para evitar que espécies invasoras tomem conta do terreno perturbado pela construção.

Por que isso importa para nós?

No Brasil, especialmente nas regiões de Cerrado e Caatinga onde grandes parques solares estão sendo instalados, a adoção da ecovoltaica pode impedir a perda de biodiversidade e a degradação do solo (poeira e erosão), transformando usinas de energia em verdadeiros santuários ecológicos.

Com informações: Grist