Uma nova análise de amostras das missões Apollo e rochas terrestres sugere que a colisão que formou a Lua (o "impacto gigante") foi causada por um mundo irmão que se formou no Sistema Solar interior, possivelmente mais perto do Sol que a Terra. O planeta perdido, apelidado Theia e do tamanho de Marte, era quimicamente semelhante à proto-Terra e continha material de um reservatório "não amostrado". As descobertas, publicadas na revista Science, reforçam a teoria clássica da formação de planetas rochosos ao analisar traços de isótopos de elementos como ferro e molibdénio no manto da Terra

O evento catastrófico que forjou a Lua, há cerca de 4,5 mil milhões de anos, pode ter sido desencadeado por um mundo irmão que cresceu ao lado da Terra, e não por um intruso distante. Um novo estudo sugere que o planeta perdido, apelidado Theia, formou-se no Sistema Solar interior, possivelmente ainda mais perto do Sol do que o nosso planeta.

A Identidade Química de Theia ?

A teoria do "impacto gigante" postula que um mundo do tamanho de Marte colidiu com a jovem Terra, lançando detritos que se fundiram para formar a Lua. Contudo, o local de origem de Theia e sua composição eram um mistério, dado que a Lua e a Terra são quimicamente quase idênticas.

• Metodologia: Pesquisadores liderados por Tim Hopp (Instituto Max Planck para Pesquisa do Sistema Solar) analisaram seis amostras lunares das missões Apollo 12 e 17, rochas terrestres e meteoritos, focando-se em diferenças sutis nos isótopos de ferro e assinaturas isotópicas de molibdénio e zircônio.

• Conclusão: A sobrevivência desses elementos no manto da Terra hoje sugere que eles foram entregues por Theia durante o impacto. Os modelos de simulação indicam que Theia era um mundo rochoso com núcleo metálico, contendo cerca de 5% a 10% da massa da Terra, e se formou na mesma região da proto-Terra.

• Corroboração: Os resultados "estão de acordo muito bem com o que esperamos da teoria clássica da formação de planetas terrestres", afirmou Hopp.

Mistérios em Aberto ?

O estudo, publicado na revista Science, também revela que tanto a proto-Terra quanto Theia contêm material de um reservatório "não amostrado" do interior do Sistema Solar, um tipo de matéria ausente nas coleções conhecidas de meteoritos.

Apesar de esclarecer a origem de Theia como um vizinho local, o estudo ainda deixa em aberto a questão de como o impacto gigante misturou os dois mundos de forma tão completa a ponto de as suas identidades químicas se tornarem quase indistinguíveis.

Com informações: Live Science