Estudo publicado na revista Science Advances revela ritual complexo de caçadores-coletores que envolveu a remoção do crânio e um esforço coletivo inédito para a época

Arqueólogos descobriram no sopé do Monte Hora, no Malawi, os restos mortais de uma mulher cremada há cerca de 9.500 anos, estabelecendo um novo recorde para o continente africano. A descoberta é significativa por ser a evidência mais antiga de cremação intencional na África e a pira funerária de um adulto mais antiga do mundo encontrada in situ (em sua posição original). A análise de 170 fragmentos ósseos indicou que a mulher tinha entre 18 e 60 anos e media menos de 1,50 metro de altura.

O ritual funerário apresentou detalhes intrigantes: os pesquisadores notaram a ausência total de fragmentos de crânio ou dentes, sugerindo que a cabeça foi removida antes da queima. Além disso, marcas de corte em outros ossos indicam que partes do corpo foram separadas intencionalmente, práticas que os cientistas associam à memória social e ao respeito pelos ancestrais. A cremação ocorreu pouco tempo após a morte, exigindo uma temperatura superior a 500°C e um esforço coordenado do grupo para manter o fogo alimentado.

Aspectos únicos da descoberta arqueológica

A pira funerária desafia as percepções sobre a organização social das antigas comunidades africanas:

• Esforço Coletivo: Estima-se que foram necessários ao menos 300 kg de madeira e grama para a cremação, sugerindo um trabalho em grupo intensivo e incomum para caçadores-coletores.

• Local de Memória: Vestígios de grandes fogueiras no local antes e depois do evento indicam que o ponto da pira permaneceu como um local sagrado por séculos.

• Ritual Específico: Embora o cemitério contenha diversos sepultamentos tradicionais de até 16 mil anos, esta foi a única pessoa cremada, o que sugere que ela possuía um status ou papel social único.

• Comparação Global: Antes desse achado, as cremações africanas mais antigas conhecidas datavam de apenas 3.500 anos atrás, no Quênia.

Implicações para a antropologia

Para os pesquisadores das universidades de Yale, Oklahoma e do Museu de História Natural de Cleveland, o achado obriga a comunidade científica a repensar o trabalho e o ritual em comunidades antigas. A cremação não era apenas uma forma de descartar o corpo, mas um "espetáculo" planejado que exigia tempo, combustível e coordenação. O uso de ferramentas de pedra encontradas na pira como possíveis objetos funerários reforça a ideia de uma cerimônia elaborada de despedida e preservação da linhagem ancestral.

Com informações: Live Science