Identificados pelo Telescópio James Webb, nove objetos cósmicos apresentam uma combinação impossível de características que confunde os modelos de evolução galáctica

Uma nova classe de fenômenos espaciais, apelidada pelos pesquisadores de "galáxias ornitorrincos", tornou-se o mais recente enigma da astronomia moderna. Os objetos foram apresentados pela equipe liderada por Haojing Yan, da Universidade de Missouri, durante a reunião da Sociedade Astronômica Americana. Assim como o animal que lhes dá o nome — um mamífero que põe ovos e possui bico —, essas galáxias exibem traços que, segundo a ciência atual, não deveriam coexistir: são pequenas e compactas, mas não possuem buracos negros ativos, apesar de emitirem sinais de energia incomuns.

A descoberta foi possível graças aos dados de arquivo do Telescópio Espacial James Webb (JWST). Ao analisar o espectro de luz desses nove objetos, os cientistas notaram que eles não se encaixam na categoria de quasares, pois o gás em seu interior move-se de forma lenta, resultando em linhas espectrais estreitas e nítidas. Por outro lado, elas também não se parecem com galáxias comuns de formação estelar, já que sua estrutura é extremamente densa e pontual, desafiando a resolução sem precedentes do James Webb.

Características das galáxias ornitorrincos

Os pesquisadores destacam três pontos fundamentais que tornam esses objetos únicos:

• Espectro Incomum: Diferente dos quasares, que possuem linhas de emissão largas devido ao movimento caótico de gases ao redor de buracos negros, as "ornitorrincos" possuem sinais nítidos e estreitos.

• Compactação Extrema: Mesmo com o alto poder de resolução do JWST, essas galáxias aparecem como pontos minúsculos, indicando que são blocos de construção primordiais do universo.

• Ausência de Buracos Negros Ativos: Não há evidências de que esses objetos hospedem buracos negros supermassivos em atividade, o que abre espaço para novas teorias sobre como a luz galáctica é gerada no início dos tempos.

Novas perguntas sobre a origem do cosmos

Para a equipe de Yan, essas galáxias podem representar um estágio de evolução nunca antes visto, ocorrendo antes das fusões caóticas que formaram as grandes galáxias que conhecemos hoje. A grande questão agora é se as galáxias podem começar sua formação de maneira "silenciosa" e compacta como esses blocos de construção sugerem. Com a previsão de que o James Webb opere por pelo menos mais 15 anos, a expectativa é que novas amostras sejam identificadas para desvendar se esses ornitorrincos cósmicos são a regra ou a exceção no universo primitivo.

Com informações: Live Science