A fronteira entre o biológico e o digital acaba de se tornar mais tênue. Um estudo publicado na revista Cell em 9 de março de 2026 revelou um feito histórico: a criação de uma simulação tridimensional que captura quase todas as reações químicas de uma célula bacteriana viva. Liderada por Zane Thornburg, da Universidade de Illinois, a pesquisa conseguiu replicar o processo fundamental da existência — a cópia do DNA e a divisão celular.

Para realizar esse feito, a equipe utilizou a JCVI-Syn3a, uma das formas de vida mais simples conhecidas, com um genoma "mínimo" de apenas 493 genes. O modelo virtual não apenas simulou a química, mas também a física da vida, mostrando a célula inchando e se alongando até se tornar duas, exatamente como ocorre na natureza.

O desafio de manter a "vida" funcionando

Simular a vida não foi fácil. Thornburg relatou que as primeiras tentativas falharam de forma dramática: em alguns testes, o genoma virtual se desintegrava antes de ser copiado; em outros, a pressão interna fazia as moléculas "vazarem" para fora da membrana digital.

A coerência do sistema só foi alcançada após ajustes finos nas regras de interação molecular. O resultado foi impressionante:

• Tempo Real: A bactéria física leva cerca de 105 minutos para se dividir.

• Tempo Digital: A simulação levou exatamente os mesmos 105 minutos virtuais.

• Poder de Processamento: Para processar esses 105 minutos de "vida", um supercomputador precisou trabalhar ininterruptamente por 6 dias.

O que falta descobrir?

Apesar do sucesso, a "célula virtual" ainda tem seus mistérios. Como a função de dezenas de genes da JCVI-Syn3a ainda é desconhecida pela ciência, os pesquisadores tiveram que modelá-los como "esferas inertes" dentro da simulação.

Ainda assim, o bioengenheiro Bernhard Palsson define o trabalho como uma conquista monumental. Conseguir que processos tão diversos — como a síntese de proteínas, gorduras e ácidos nucleicos — se comportem de forma coordenada é o primeiro passo para criarmos, no futuro, modelos de células humanas que podem revolucionar testes de medicamentos e tratamentos médicos.

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