Por que a água tem cores diferentes em certas partes do mundo?

Por: Redação

20/02/2025 às 18h00 Atualizada em 20/02/2025 às 21h00

Por que a água tem cores diferentes em certas partes do mundo? — Foto: Reprodução

A água normalmente está carregada de partículas flutuantes, que podem absorver ou refletir a radiação do Sol, influenciando sua cor

O que você imagina quando pensa em água? Uma bebida gelada e refrescante? Um oceano azul cristalino se estendendo até o horizonte? Um lago refletindo montanhas majestosas? Ou um pequeno lago que parece escuro e turvo?

Você provavelmente ficaria mais animado para nadar em algumas dessas águas do que em outras. E as que parecem mais limpas provavelmente seriam as mais atraentes. Quer você perceba ou não, você está aplicando conceitos em física, biologia e química para decidir se deve pular nelas.

A cor da água oferece informações sobre o que há nela. Como engenheiro que estuda recursos hídricos, penso em como posso usar a cor da água para ajudar as pessoas a entender o quão poluídos são os lagos e praias, e se eles são seguros para nadar e pescar.

Luz e a cor da água

Água potável normalmente parece limpa, mas lagoas, rios e oceanos estão cheios de partículas flutuantes. Elas podem ser pequenos fragmentos de sujeira, rocha, material vegetal ou outras substâncias.

Essas partículas são frequentemente carregadas para a água durante tempestades. Qualquer chuva que atinge o solo e não vai para o solo se torna escoamento, fluindo morro abaixo até atingir um corpo d'água aberto e pegando materiais soltos ao longo do caminho.

Partículas na água interagem com a radiação do Sol brilhando na superfície da água. As partículas podem absorver essa radiação ou refleti-la em uma direção diferente – um processo conhecido como espalhamento. O que vemos com nossos olhos é a fração da radiação que é espalhada de volta para fora da superfície da água. Ela afeta fortemente a aparência da água para nós, incluindo sua cor.

Dependendo das propriedades das partículas em nossa amostra de água, elas absorverão e espalharão radiação em diferentes comprimentos de onda. O comprimento de onda da luz determina a cor que vemos com nossos olhos.

Águas que contêm muitos sedimentos – como o Rio Missouri, nos EUA, apelidado de “Big Muddy ” – dispersam a luz através da faixa amarela a vermelha. Isso faz com que a água pareça laranja e lamacenta.

Água mais limpa e pura retroespalha luz na faixa azul, o que a faz parecer azul. Um exemplo famoso é o Lago Crater, no Oregon (EUA), que fica em uma cratera vulcânica e é alimentado por chuva e neve, sem nenhum riacho para carregar sedimentos para dentro dele.

Águas profundas como o Lago Crater parecem azul-escuras, mas águas rasas que são muito claras, como aquelas ao redor de muitas ilhas do Caribe, podem parecer azul-claras ou turquesas. Isso acontece porque a luz reflete no fundo branco e arenoso.

Quando a água contém muito material vegetal, a clorofila – um pigmento que as plantas produzem em suas folhas – absorverá a luz azul e retrodispersará a luz verde. Isso geralmente acontece em áreas que contêm muito escoamento de áreas altamente desenvolvidas, como o Lago Okeechobee na Flórida. O escoamento contém fertilizante de fazendas e gramados, que é feito de nutrientes que causam o crescimento das plantas na água.

Finalmente, algumas águas contêm muito material chamado matéria orgânica dissolvida em cor – frequentemente de organismos e plantas em decomposição, e também de resíduos humanos ou animais. Isso pode acontecer em áreas florestais com muita vida animal, ou em áreas densamente povoadas que liberam águas residuais em córregos e rios. Esse material absorve principalmente radiação e retroespalha muito pouca luz em todo o espectro. Então, faz a água parecer muito escura.

Flores ruins

Cientistas esperam que a água na natureza contenha sedimentos, clorofila e matéria orgânica. Essas substâncias ajudam a sustentar todos os organismos vivos na água, de pequenos micróbios a peixes que comemos. Mas muito de uma coisa boa pode se tornar um problema.

Por exemplo, quando a água contém muitos nutrientes e esquenta em dias ensolarados, o crescimento de plantas na água pode ficar fora de controle. Às vezes, isso causa florações de algas nocivas – plumas de algas tóxicas que podem deixar as pessoas muito doentes se elas nadarem na água ou comerem peixes que saíram dela.

Quando corpos d'água se tornam tão poluídos que ameaçam peixes e plantas, ou humanos que bebem a água, leis estaduais e federais exigem que os governos os limpem. A cor da água pode ajudar a orientar esses esforços.

Meus alunos e eu coletamos amostras de água no High Rock Lake, um local popular para natação, passeios de barco e pesca no estado americano da Carolina do Norte. Devido aos altos níveis de clorofila, as florações de algas estão ocorrendo lá com mais frequência. Moradores e visitantes estão preocupados que essas florações se tornem prejudiciais.

Usando fotos de satélite do lago e nossos dados de amostragem, podemos produzir mapas de qualidade da água. Autoridades estaduais usam os mapas para rastrear os níveis de clorofila e ver como eles mudam no espaço e no tempo. Essas informações podem ajudá-los a alertar o público quando há florações de algas e desenvolver novas regras para tornar a água mais limpa.

*Este artigo foi originalmente escrito em inglês no site The Conversation. A autoria é de Courtney Di Vittorio, professora assistente de engenharia na Universidade Wake Forest, Estados Unidos - Revista Galileu

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