Após cinco anos de busca, uma equipe de pesquisa no México conseguiu avistar e coletar material genético de uma baleia-de-bico-dente-de-ginkgo, espécie que nunca tinha sido vista viva. O achado confirma sua presença nas águas do Pacífico e é crucial para a conservação desses mamíferos marinhos, que são sensíveis ao sonar militar

Uma equipe de cientistas no México, na costa da Baixa Califórnia, conseguiu um feito inédito na pesquisa marinha: avistar e coletar material genético da baleia-de-bico-dente-de-ginkgo (ginkgo-toothed beaked whale), uma espécie que nunca havia sido vista viva no oceano.

A confirmação da espécie veio após o pesquisador Robert Pitman disparar uma pequena flecha modificada para coletar um minúsculo pedaço de pele do animal. A análise provou que a equipe estava observando a espécie, cuja existência era conhecida apenas por animais mortos que chegavam à costa (strandings).

A descoberta, publicada na revista Marine Mammal Science, encerra uma busca de cinco anos para identificar a origem de um chamado acústico distinto, apelidado de BW43, que os cientistas vinham rastreando.

Um achado crucial e a ameaça do sonar

As baleias-de-bico estão entre os mamíferos marinhos mais difíceis de estudar, sendo os animais que mergulham mais fundo na Terra. Existem 24 espécies conhecidas, mas a maioria passa a vida submersa, vindo à superfície por apenas alguns minutos, longe da costa.

Segundo Elizabeth Henderson, principal autora do estudo, aprender mais sobre essas baleias é crucial para a conservação. A espécie é especialmente sensível ao sonar militar, que interfere na sua alimentação e pode levá-las a subir muito rapidamente, causando lesões fatais semelhantes à doença de descompressão em mergulhadores. Mapear seu habitat ajuda a mitigar o dano ao evitar treinamentos militares nas áreas de convivência dessas baleias.

Presença confirmada no Pacífico

O achado perto do México foi uma grande surpresa, já que os registros anteriores (baseados em animais mortos) frequentemente localizavam a baleia-de-bico-dente-de-ginkgo no lado oposto do Oceano Pacífico, principalmente nas costas do Japão.

A análise dos dados acústicos (BW43) confirmou que esses animais provavelmente vivem ao longo da costa da Califórnia e no norte da Baixa Califórnia, no México.

A pesquisa agora se concentra em mapear a distribuição dessas espécies esquivas por meio de dados acústicos, já que existem muitos outros chamados de baleias-de-bico ainda sem identificação conhecida.

Com informações: Marine Mammal Science, Oregon State University, The Guardian