Um novo estudo revelou que rainhas de formigas parasitas sociais (como Lasius orientalis) se infiltram em colônias hospedeiras (como Lasius flavus) e manipulam as operárias para que matem a rainha reinante. A rainha impostora consegue isso pulverizando a rainha mãe com ácido fórmico, eliminando seu odor característico. Sem seu odor protetor, as operárias a veem como uma ameaça e a atacam, permitindo que a invasora tome o trono

Uma rainha de formiga parasita invasora usa uma pulverização química sorrateira para enganar as operárias de uma colônia, levando-as a matar e desmembrar a própria mãe, a rainha reinante. Essa tática permite que a invasora tome rapidamente o controle da colônia.

O mecanismo desse "pesadelo" foi detalhado em um novo estudo, publicado na revista Current Biology.

O Engano Químico

Os cientistas já sabiam que espécies de formigas como Lasius orientalis e Lasius umbratus agem como parasitas sociais, infiltrando-se em colônias de outras espécies (como Lasius flavus e Lasius japonicus) e dominando-as para serem servidas pelas operárias. Também era conhecido que elas usavam odores roubados para se disfarçarem.

No entanto, o novo estudo de Keizo Takasuka, biólogo da Universidade de Kyushu, no Japão, e seus colegas, identificou o passo crucial para o assassinato da rainha hospedeira:

• Pulverização de Ácido Fórmico: O parasita se infiltra e borrifa ácido fórmico na rainha reinante.

• Eliminação do Odor: O ácido fórmico elimina o odor da rainha mãe. Como as formigas operárias dependem fortemente do odor para reconhecimento e tomada de decisões — especialmente em um ninho escuro — a rainha, desprovida de sua identidade química protetora, é imediatamente percebida como uma ameaça feroz.

"O indivíduo que as operárias mais precisam proteger se transforma numa ameaça feroz. Tanto para a rainha hospedeira quanto para as operárias, é um verdadeiro pesadelo", explicou Keizo Takasuka.

Os pesquisadores estudaram esse comportamento em laboratório, colocando a rainha invasora com operárias hospedeiras e casulos para garantir que ela adquirisse o aroma correto antes de executar o ataque químico.

Com informações: Live Science, Current Biology