Pesquisa com 59 espécies mostra que interações entre o mesmo sexo fortalecem alianças e reduzem tensões em grupos que enfrentam escassez de recursos e predadores

A ciência acaba de adicionar uma peça importante ao quebra-cabeça da diversidade sexual no reino animal. Um estudo publicado na revista Nature Ecology and Evolution revela que, entre os primatas, o comportamento sexual entre indivíduos do mesmo sexo é mais frequente em espécies que vivem sob condições ambientais adversas e possuem estruturas sociais complexas.

A pesquisa, liderada pelo biólogo Vincent Savolainen, do Imperial College London, sugere que esse comportamento funciona como um "cimento social", ajudando os grupos a navegarem por desafios extremos, como secas prolongadas e escassez de alimentos.

Por que os primatas fazem isso?

Diferente do sexo reprodutivo, o sexo social entre primatas (como chimpanzés, bonobos e macacos rhesus) serve para gerir crises:

• Resolução de Conflitos: Reduz a agressividade entre machos e fêmeas competindo por recursos.

• Alianças de Defesa: Grupos com laços mais fortes, reforçados por interações sexuais e sociais, respondem melhor a ataques de predadores.

• Resiliência Climática: Em climas rigorosos, essas interações fortalecem a cooperação necessária para a busca de alimentos e proteção mútua.

Genética vs. Ambiente

O estudo aponta que, embora a genética tenha uma influência (cerca de 6,4% de herdabilidade em macacos rhesus), o ambiente e a estrutura do grupo são os grandes catalisadores. Espécies com maior expectativa de vida e diferenças acentuadas de tamanho entre machos e fêmeas apresentam índices mais altos de SSB.

"O comportamento entre pessoas do mesmo sexo é tão importante quanto alimentar, brigar ou cuidar dos jovens", afirma Savolainen.

E os seres humanos?

Embora o estudo foque em primatas não humanos, ele reforça que a diversidade sexual faz parte do "tecido evolutivo" da natureza e não é algo antinatural. No entanto, os pesquisadores alertam que é difícil traçar paralelos diretos com a sexualidade humana moderna, que é influenciada por camadas profundas de cultura e identidade.

A grande lição do estudo é a flexibilidade. Os primatas (incluindo nós) tiveram sucesso global justamente por não estarem presos a um único sistema de acasalamento ou comportamento rígido, adaptando-se para sobreviver.

Com informações: Live Science / Nature Ecology and Evolution