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Uma nova pesquisa de fronteira está mudando o que entendemos sobre o desenvolvimento humano. Cientistas da Weill Cornell Medicine, em Nova York, utilizaram inteligência artificial para analisar dados de imagem cerebral de mais de 1.200 pessoas com idades entre 8 e 100 anos. O estudo revela que, embora as diferenças de conectividade entre os sexos sejam mínimas na infância, elas sofrem uma explosão drástica na puberdade.
Essa divergência não para na adolescência; em algumas áreas do cérebro, as diferenças continuam a crescer ao longo de toda a vida adulta. A descoberta é fundamental para a medicina personalizada, pois pode explicar por que homens e mulheres apresentam probabilidades distintas de desenvolver certos transtornos mentais ao longo do tempo.
Entender essas trajetórias cerebrais é o primeiro passo para tratamentos mais eficazes. Estatisticamente, mulheres têm cerca de duas vezes mais chances de desenvolver ansiedade ou depressão, enquanto meninos são quatro vezes mais propensos ao diagnóstico de transtorno do espectro autista. O estudo sugere que o "ritmo" das conexões cerebrais pode ser um dos fatores biológicos ocultos por trás desses dados.
A ferramenta de IA utilizada, batizada de Krakencoder, identificou que as mulheres tendem a apresentar conexões funcionais mais fortes na chamada "rede de modo padrão", ligada a processos de ordem superior como introspecção e tomada de decisão. Já nos homens, observou-se um fortalecimento progressivo das conexões no cerebelo — área ligada ao controle motor — à medida que envelhecem.
Para os pesquisadores, a linha do tempo dessas mudanças cerebrais coincide perfeitamente com a flutuação dos níveis hormonais ao longo da vida. No entanto, o tema não é isento de debates. Parte da comunidade científica alerta que o estudo, por ser baseado em dados de sexo biológico, não consegue isolar o impacto dos papéis de gênero e do ambiente social no cérebro.
A neurocientista Daphna Joel, da Universidade de Tel Aviv, reforça que os cérebros humanos não se encaixam em categorias binárias perfeitas. Segundo ela, cada indivíduo possui um "mosaico cerebral", com características que podem ser mais comuns em um sexo ou outro, mas que se misturam de forma única em cada pessoa, desafiando generalizações simplistas.
Embora as diferenças estruturais (ligações físicas entre regiões) atinjam o pico na meia-idade, as diferenças funcionais (atividade sincronizada) mostram-se mais dinâmicas. Críticos do estudo apontam que a neuroplasticidade — a capacidade do cérebro de se moldar através de experiências — significa que o estilo de vida e as expectativas sociais podem estar esculpindo essas conexões tanto quanto a genética.
Ainda assim, o trabalho é considerado um marco por ser o primeiro a comparar como essas redes evoluem durante um século de vida. O objetivo final dos cientistas não é segregar as capacidades de homens e mulheres, mas sim entender as vulnerabilidades específicas de cada grupo para garantir que o envelhecimento cerebral ocorra com a máxima saúde e suporte possível.
