Conhecida como o “Olho de Deus”, a nebulosa planetária foi capturada em infravermelho, mostrando os estágios finais de uma estrela e oferecendo um vislumbre do futuro do nosso Sol

Uma nova e espetacular imagem da Nebulosa Helix (NGC 7293), compartilhada em 20 de janeiro de 2026, capturada pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST), está oferecendo aos astrônomos uma visão sem precedentes dos estertores da morte de uma estrela. Localizada a cerca de 655 anos-luz de distância, na constelação de Aquário, a Helix é uma das nebulosas planetárias mais próximas da Terra, o que a torna um laboratório natural ideal para estudar o fim do ciclo de vida estelar.

A imagem utiliza a tecnologia de infravermelho próximo do JWST para perfurar camadas de poeira que eram opacas para telescópios anteriores. O resultado é uma exibição vibrante de estruturas que se assemelham a um saca-rolhas ou a um olho humano — apelidos como “Olho de Deus” ou “Olho de Sauron” são frequentemente atribuídos à sua aparência dramática.

Reciclagem cósmica e a semeadura de elementos vitais

Apesar do nome, uma nebulosa planetária não tem relação direta com planetas. O termo é uma herança histórica dos primeiros astrônomos, que viam essas nuvens circulares através de telescópios rudimentares e as confundiam com discos planetários. Na realidade, trata-se de uma nuvem de gás e poeira expelida por uma estrela semelhante ao Sol que esgotou seu combustível nuclear.

À medida que a estrela se transforma em uma anã branca — um núcleo denso e extremamente quente visível no centro da nebulosa —, ela ioniza o gás ao seu redor. Esse processo faz com que o hidrogênio e o hélio brilhem em cores intensas. Mais importante ainda, esse evento espalha pelo espaço elementos fundamentais como carbono, oxigênio e nitrogênio. Esses materiais são os blocos de construção essenciais para a formação de futuras estrelas, planetas e, potencialmente, da vida.

A precisão do infravermelho revela a anatomia da destruição

A câmera infravermelha do James Webb permitiu observar milhares de filamentos dourados e alaranjados conhecidos como “nós cometários”. Essas estruturas se formam onde os ventos estelares velozes da anã branca colidem com as camadas de gás mais frias e lentas que foram liberadas anteriormente.

• Região Central (Azul): O brilho azulado próximo à anã branca é resultado da intensa radiação ultravioleta inflamando o gás ionizado.

• Periferia (Amarelo e Vermelho): Nas bordas mais distantes e frias, predomina o hidrogênio molecular e a poeira cósmica, representados em tons quentes.

• Ciclo de Vida: A imagem captura o exato momento em que a matéria estelar é devolvida ao meio interestelar, funcionando como um grande centro de reciclagem cósmica.

O destino do Sol previsto pela Nebulosa Helix

Para os cientistas, observar a Nebulosa Helix é como olhar para um “espelho do futuro”. Estrelas com massa similar à do nosso Sol passam exatamente por esse processo de expansão para uma gigante vermelha antes de colapsarem em uma anã branca, ejetando suas camadas externas no processo.

Estima-se que o nosso próprio Sol seguirá um caminho idêntico em cerca de 5 bilhões de anos. Quando isso ocorrer, o sistema solar interno será consumido pela expansão solar, e o que restará será uma nebulosa brilhante, semelhante à Helix, marcando o fim da era do Sol como uma estrela da sequência principal. A imagem do JWST não é apenas uma obra de arte estética, mas um registro documental da evolução estelar que rege o universo.

Para imagens espaciais mais sublimes, confira nosso Arquivos da Foto Espacial da Semana.

Com informações: Live Science, NASA, ESA

Você já parou para pensar que o seu nariz está sempre ali, bem no meio do seu rosto, mas você raramente o percebe? A ciência explica que isso não é uma falha ocular, mas sim uma sofisticada estratégia de sobrevivência do cérebro humano

De acordo com Michael Webster, cientista da visão da Universidade de Nevada, nós tecnicamente “vemos” o nariz o tempo todo. No entanto, o cérebro filtra essa informação através de um processo chamado adaptação sensorial. Como o nariz é uma característica imutável e constante, o sistema nervoso decide que processar essa imagem seria um desperdício de energia.

A Visão como uma Previsão, não uma Câmera

Ao contrário de uma câmera fotográfica, que registra cada detalhe de uma cena, o cérebro humano funciona como um artista que constrói um modelo útil da realidade.

• Economia de Recursos: O cérebro foca em “surpresas” e mudanças no ambiente (como um predador se movendo ou um obstáculo no caminho) em vez de focar no que já é conhecido e seguro.

• Filtro Biológico: Se tivéssemos consciência constante de tudo o que está em nosso campo de visão — como os vasos sanguíneos dentro dos nossos próprios olhos — ficaríamos sobrecarregados.

Truques da Mente: Pontos Cegos e Vasos Sanguíneos

O nariz não é a única coisa que o cérebro esconde de você para facilitar a sua vida:

1. O Ponto Cego: Existe um local em cada olho onde o nervo óptico se conecta à retina. Ali, não há fotorreceptores. Em vez de você enxergar um “buraco” preto no mundo, o seu cérebro preenche o espaço com base no que está ao redor (por exemplo, se você olha para uma parede branca, ele assume que o ponto cego também é branco).

2. Vasos Sanguíneos Oculares: Temos vasos sanguíneos na frente dos nossos fotorreceptores. Nós “olhamos através de galhos”, mas o cérebro cancela essas sombras. Você só as percebe durante exames oftalmológicos, quando uma luz em um ângulo diferente projeta sombras incomuns.

Como voltar a “ver” seu nariz agora mesmo?

Embora o cérebro tente ignorá-lo, você pode forçar a percepção consciente:

• Feche um olho.

• Foque em um ponto distante à sua frente.

• Observe o borrão carnudo no canto inferior da sua visão.

• Curiosidade: Agora que você leu este texto, provavelmente ficará “hiperconsciente” do seu nariz pelos próximos minutos até que seu cérebro decida arquivar essa informação novamente.

Resumo: Realidade vs. Modelo Útil

“O modelo que vemos não nos diz necessariamente qual é a realidade do mundo, mas sim a informação que precisamos para sobreviver.” — Michael Webster.

Com informações: Live Science

Estudo da Universidade Cornell revela que o isolamento em gaiolas distorce resultados de pesquisas biomédicas e afeta o sistema imunológico dos roedores.

A expressão popular “vá tocar um pouco de grama”, usada para sugerir que alguém se desconecte do mundo digital e busque equilíbrio emocional na natureza, acaba de ganhar um respaldo científico inesperado. Um estudo publicado na revista Current Biology por pesquisadores da Universidade Cornell demonstrou que ratos que vivem em ambientes externos são significativamente menos ansiosos do que aqueles mantidos em gaiolas laboratoriais convencionais. A descoberta acende um alerta vermelho na comunidade científica sobre a eficácia de testes de medicamentos realizados em ambientes artificiais.

A pesquisa comparou a psicologia de roedores vivendo em dois cenários: as tradicionais gaiolas do tamanho de caixas de sapato e recintos externos com terra, grama e exposição ao céu. Para medir a ansiedade, os cientistas utilizaram o “labirinto em cruz elevado”, um modelo padrão onde braços abertos e iluminados são evitados por animais estressados. Enquanto os ratos de laboratório ficaram paralisados de medo nas áreas abertas, os ratos “selvagens” exploraram todo o labirinto sem hesitação, demonstrando uma resiliência psicológica superior.

A falha nos modelos laboratoriais

O autor principal do estudo, Matthew Zipple, argumenta que o ambiente altamente padronizado e “psicologicamente entediante” das gaiolas cria uma lacuna perigosa entre os resultados de laboratório e as experiências da vida real em humanos. “Acreditamos que muito do efeito de medicamentos que falham em testes humanos pode ser explicado por esse ambiente artificial”, afirma o pesquisador. Limitar a pesquisa a ratos enjaulados seria equivalente a restringir estudos sobre a psicologia humana apenas a prisioneiros em confinamento solitário.

Além do comportamento, a biologia desses animais sofre alterações profundas. Ratos que vivem ao ar livre desenvolvem sistemas imunológicos mais complexos e preparados para lidar com patógenos. Um caso emblemático de 2006 ilustra esse perigo: o medicamento TGN1412, que funcionou perfeitamente em ratos de laboratório contra a leucemia, causou reações quase fatais em humanos. Pesquisas posteriores mostraram que, em ratos vivendo em ambientes externos, o medicamento teria disparado os mesmos alertas de segurança observados em pessoas, algo que o ambiente asséptico do laboratório mascarou.

O custo do conforto científico

Embora o uso de recintos externos exija mais investimento e reduza o controle rígido das variáveis experimentais, os cientistas defendem que essa mudança é necessária para salvar vidas e dinheiro no longo prazo. Ao identificar quais medicamentos funcionam em ratos submetidos a estímulos reais, a ciência pode selecionar melhor quais substâncias têm chances reais de sucesso na fase de testes clínicos com pacientes humanos.

A isonomia entre os modelos animais e a realidade biológica é o novo horizonte da biomedicina. Atualmente, a equipe de Zipple trabalha para mapear quais características psicológicas e biomédicas permanecem iguais em ambos os ambientes e quais são drasticamente alteradas pelo confinamento. O objetivo é criar um guia que ajude cientistas a interpretarem com mais precisão se um resultado positivo no laboratório é um avanço real ou apenas um subproduto de uma vida em cativeiro.

Enquanto a ciência busca formas de humanizar (ou “animalizar”) as condições de pesquisa, a dica para o ser humano permanece válida: o contato com o ambiente natural modula o sistema nervoso e reduz os níveis de cortisol. Se para um rato uma semana ao ar livre foi capaz de evaporar a ansiedade crônica, o impacto em nossa saúde mental pode ser igualmente transformador.

Com informações:Live Science