Estudo utiliza dados de satélite e física de fluxo glacial para mapear montanhas e vales submersos, fundamentais para prever o aumento do nível do mar.

Cientistas alcançaram um feito histórico ao mapear a rocha subjacente à enorme camada de gelo da Antártida com uma precisão sem precedentes. O estudo, publicado na revista Science nesta quinta-feira (15 de janeiro), revelou uma paisagem complexa de montanhas, vales e bacias escondidos sob mais de 14 milhões de quilômetros quadrados de gelo. Até então, o interior do continente gelado era uma das superfícies menos conhecidas do sistema solar devido à dificuldade de realizar levantamentos terrestres e aéreos em condições tão extremas.

A nova cartografia foi possível graças à combinação de imagens de satélite de alta resolução com modelos físicos que analisam como o gelo flui sobre as irregularidades da rocha. Ao integrar essas medições, os pesquisadores conseguiram identificar estruturas de 2 a 30 quilômetros de extensão que antes eram invisíveis. Entre as descobertas estão canais de rios que se estendem por centenas de quilômetros — prováveis vestígios da paisagem antártica antes da glaciação — e vales profundos em regiões onde se acreditava haver apenas planície.

Um novo mapa das características ocultas sob o gelo da Antártica mostra o continente gelado com detalhes sem precedentes.

Descobertas e relevância geológica

O mapeamento detalha o “esqueleto” do continente e sua influência no clima global:

• Estruturas Ocultas: Revelação de colinas, cordilheiras e cadeias montanhosas inteiras anteriormente desconhecidas.

• Limites Tectônicos: Identificação de transições acentuadas entre terras altas e baixas, sugerindo falhas e divisões de placas.

• Canais Ancestrais: Evidências de sistemas fluviais antigos que agora servem como trilhos para o movimento das geleiras.

• Dinâmica Glacial: O mapa permite observar como a topografia esculpe a superfície do gelo e orienta seu fluxo em direção ao oceano.

Impacto nas projeções climáticas

A importância deste estudo vai além da geologia pura. Como a paisagem rochosa determina a velocidade com que o gelo desliza para o mar, o novo mapa é uma ferramenta essencial para a climatologia. Com dados mais exatos sobre o relevo subaquático e subglacial, os cientistas podem aprimorar os modelos de derretimento causados pelo aquecimento global. Isso torna as projeções sobre o aumento do nível do mar muito mais precisas, permitindo que nações costeiras planejem melhor suas defesas contra as mudanças climáticas nas próximas décadas.

Com informações: Live Science e Science

Estudo publicado na revista Nature sugere que objetos enigmáticos são buracos negros supermassivos jovens escondidos em densas nuvens de gás

Desde que o Telescópio Espacial James Webb (JWST) iniciou suas operações em 2022, astrônomos ficaram intrigados com a presença de “pequenos pontos vermelhos” no universo primitivo. Esses objetos desafiavam as teorias de evolução cósmica, pois pareciam possuir massa demais para o pouco tempo de existência do universo naquelas coordenadas. No entanto, um estudo publicado nesta quarta-feira (14 de janeiro) na revista Nature trouxe uma nova explicação: esses pontos são, na verdade, buracos negros supermassivos em fase de crescimento, envoltos em “casulos” de gás que ocultam suas emissões de raios X e rádio.

A pesquisa analisou o espectro de luz infravermelha de 30 desses objetos e revelou que o movimento acelerado do hidrogênio ao seu redor é uma evidência clara de núcleos galácticos ativos. Segundo Rodrigo Nemmen, astrofísico da Universidade de São Paulo (USP), as velocidades extremas observadas comprovam a presença de buracos negros “famintos” atraindo matéria. Com a nova interpretação de que o gás mascara o tamanho real dos objetos, os cientistas recalcularam suas massas e descobriram que eles são cerca de 100 vezes menores do que se supunha, o que finalmente os enquadra nos modelos padrão de evolução do cosmos.

A natureza dos pequenos pontos vermelhos

A descoberta ajuda a preencher lacunas sobre como os gigantes espaciais se formam:

• O Casulo Gasoso: Nuvens densas de gás retêm radiações de alta energia, explicando por que o JWST não detectava ondas de rádio ou raios X.

• Massa Corrigida: Ao entender a interferência do gás, cientistas descobriram que esses objetos têm massas muito menores, compatíveis com a idade do universo primitivo.

• Velocidades Extremas: O gás ao redor dos pontos move-se a milhares de quilômetros por segundo, atraído pela gravidade do núcleo central.

• Evolução Cósmica: A confirmação desses “buracos negros bebês” valida as teorias de como galáxias e seus centros gravitacionais crescem ao longo de bilhões de anos.

Próximos passos na astronomia infravermelha

A identificação desses objetos como jovens buracos negros supermassivos abre uma nova janela para o estudo da infância do universo. O desafio agora é determinar se essa fase de “casulo” é uma etapa comum para todos os buracos negros supermassivos ou se os pequenos pontos vermelhos representam uma classe rara de evolução. Pesquisadores pretendem usar o James Webb para observar centenas de outros candidatos, buscando assinaturas de luz que revelem como esses gigantes limpam o gás ao seu redor para se tornarem os quásares brilhantes que observamos em eras posteriores.

Com informações: Live Science e Nature

Com a ajuda de 2 milhões de voluntários e o uso do telescópio chinês FAST, cientistas encerram fase crucial de uma das maiores buscas espaciais da história

O lendário projeto SETI@home, que por mais de duas décadas utilizou o poder de processamento de computadores domésticos em todo o mundo, está próximo de concluir sua análise final. Após o colapso do Observatório de Arecibo em 2020, os pesquisadores conseguiram filtrar um oceano de 12 bilhões de sinais de rádio acumulados desde 1999, reduzindo a lista para os 100 candidatos mais promissores. Esses sinais estão agora sendo reavaliados pelo Telescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (FAST), na China, o atual sucessor de Arecibo em sensibilidade e escala.

Embora nenhuma evidência definitiva de tecnologia extraterrestre tenha sido encontrada até o momento, os resultados publicados no The Astronomical Journal em 2025 estabelecem um novo patamar de sensibilidade para a astronomia. O projeto focou em sinais de banda estreita próximos à frequência de 21 centímetros (a linha do hidrogênio), considerada um “ponto de encontro” universal para comunicações interestelares. David Anderson, cofundador do projeto, destacou que o legado do SETI@home não é apenas a busca por “homenzinhos verdes”, mas o sucesso sem precedentes da ciência cidadã em escala global.

O legado do Observatório de Arecibo e o SETI@home

A busca por inteligência extraterrestre (SETI) transformou a forma como voluntários participam da ciência:

• Poder do Crowdsourcing: Iniciado com uma expectativa de 50 mil voluntários, o projeto alcançou mais de 2 milhões de usuários em 100 países.

• Filtragem de Dados: Um supercomputador do Instituto Max Planck eliminou bilhões de interferências terrestres para isolar o “top 100”.

• A Mensagem de 1974: O histórico de Arecibo inclui a famosa transmissão binária de Carl Sagan, enviada para o aglomerado estelar M13.

• Frequência de Busca: O foco no comprimento de onda de 21 cm baseia-se na abundância de hidrogênio no universo, um marcador natural para astrônomos de qualquer galáxia.

O futuro da caçada por ETs com o telescópio FAST

Com o fim das operações em Arecibo, o telescópio chinês FAST assumiu o protagonismo na análise de sinais de rádio. Os pesquisadores acreditam que a tecnologia atual, muito superior à de 1999, permite identificar padrões que antes passariam despercebidos. Mesmo que o resultado final seja o silêncio, o projeto provou que é possível monitorar grandes porções do céu com uma precisão inédita. Para Eric Korpela, diretor do projeto, a análise de dados servirá como manual para futuras missões, garantindo que a humanidade esteja pronta para ouvir caso o “ET ligue para casa”.

Com informações: Live Science