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Em 27 de fevereiro de 1996, Satoshi Tajiri lançou os primeiros jogos Pokémon para o Game Boy, transformando sua paixão de infância por colecionar insetos em um fenômeno global. Trinta anos depois, a franquia não é apenas um gigante do entretenimento, mas uma influência real na ciência acadêmica. De acordo com um artigo comemorativo da revista Nature, os temas de evolução, biodiversidade e classificação presentes no jogo moldaram a visão de mundo de curadores de museus e biólogos ao redor do globo.
"Ele influenciou minha ideia do que eram animais e história natural quase antes de eu saber como eram os animais reais", afirma Arjan Mann, curador assistente do Field Museum em Chicago. O espírito de "temos que pegar todos" é, para muitos, o espelho perfeito do trabalho de um entomologista ou taxonomista.
A conexão entre a ficção e a realidade é tão forte que o mundo acadêmico "batizou" a natureza com nomes da franquia:
Chilicola charizard: Uma espécie de abelha chilena com um focinho alongado, nomeada pelo pesquisador Spencer Monckton em homenagem ao icônico dragão de fogo.
Aerodactylus: Um gênero de pterossauro (réptil voador pré-histórico) que recebeu o nome do Pokémon fóssil em 2014.
Exposição Histórica: O Field Museum em Chicago abrirá, em maio de 2026, uma exposição comparando Pokémon como Archeops com fósseis reais como o Archaeopteryx (um dinossauro emplumado de 150 milhões de anos).
A ciência também utiliza o "vício" das crianças nos monstrinhos para ensinar conservação. Um estudo de 2002 revelou que crianças de 4 a 11 anos conseguiam identificar significativamente mais Pokémons do que espécies de animais locais.
Para combater esse "analfabetismo ambiental", pesquisadores criaram o Phylo, um jogo de cartas inspirado na mecânica de Pokémon, mas focado em ecossistemas reais. No jogo, os alunos aprendem sobre cadeias alimentares, mudanças climáticas e derramamentos de óleo enquanto tentam manter seus biomas estáveis.
O legado de 30 anos de Pokémon prova que a curiosidade despertada por uma tela de Game Boy pode, décadas depois, resultar na descoberta de novas espécies e na proteção da biodiversidade do nosso planeta.
