Encontrado no alto dos Alpes tiroleses em 1991, Ötzi, o Homem de Gelo, tinha pele e olhos escuros e provavelmente era careca. Seus restos mortais notavelmente bem preservados, congelados sob o gelo por cerca de 5.300 anos, revelaram 61 tatuagens por todo o corpo.

Entender como e por que Ötzi, talvez o cadáver mais estudado do mundo, conseguiu a arte corporal tem sido uma fonte de fascínio. A análise inicial sugeriu que as tatuagens foram incisadas com uma lâmina e depois impregnadas com pigmento preto. Agora, a pesquisa mais recente sugere fortemente que uma ferramenta de punção de ponto único, com ponta de pigmento de carbono, poderia estar por trás das marcações.

“Um dos tópicos que identificamos é que muito do trabalho feito inicialmente em suas tatuagens foi feito por estudiosos que eram excelentes estudiosos, mas eles próprios não eram tatuados e não tinham experiência pessoal com o processo de tatuagem”, disse Aaron Deter-Wolf, principal autor do novo estudo.

“Ao longo dos anos, tive inúmeras conversas com tatuadores profissionais e quando você começa a falar sobre isso e olha as fotos, eles dizem, ah, não, ah, não, essas absolutamente não são cortadas na pele, mas isso tinha não foi mostrado em um cenário cientificamente sólido”, explicou Deter-Wolf, um arqueólogo pré-histórico da Divisão de Arqueologia do Tennessee que tem uma tatuagem semelhante a uma de Ötzi no pulso.

O estudo, publicado no European Journal of Archaeology em 13 de março, revisou a literatura existente sobre as tatuagens de Ötzi e baseou-se em experimentos atuais que replicam antigas técnicas de tatuagem.

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“A maioria deles estava na parte inferior das pernas e tornozelos. Um no pulso esquerdo e há um conjunto deles na parte inferior das costas, ao redor da coluna cervical”, disse Deter-Wolf.

“São linhas que, em alguns casos, se cruzam, mas na maioria das vezes são paralelas entre si. Eles variam de duas (linhas) a cinco ou seis delas.”

Os cientistas analisaram quase todas as partes de Ötzi e dos seus pertences, pintando um quadro íntimo da vida no final do quarto milênio AC. E agora, o novo estudo fornece uma melhor compreensão de como as tatuagens mais antigas conhecidas na história da humanidade foram criadas, embora ainda permaneçam dúvidas sobre o significado por trás da arte corporal.

Uma celebridade científica

Originalmente, os investigadores acreditavam que Ötzi morreu congelado, mas um raio-X de 2001 revelou uma ponta de flecha no seu ombro, o que teria sido fatal. O homem do gelo também sofreu um ferimento na cabeça, possivelmente sofrido ao mesmo tempo, e sua mão direita mostra um ferimento defensivo.

O mistério sobre a morte violenta de Ötzi, quem ele era e como acabou numa passagem de montanha despertou interesse muito além do campo da arqueologia. Todos os anos, milhares de pessoas visitam seus restos mumificados, que estão em exibição no Museu de Arqueologia do Tirol do Sul, em Bolzano, na Itália.

O corpo científico existente sobre Ötzi é surpreendentemente abrangente. O conteúdo do estômago rendeu informações sobre sua última refeição e de onde ele veio, o estudo de seu DNA revelou sua ancestralidade e aparência, suas armas mostraram que ele era destro e suas roupas davam uma rara visão do que os povos antigos realmente usavam.

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Em um estudo de fevereiro de 2016, Deter-Wolf compilou um banco de dados de dezenas de exemplos de tatuagens antigas, incluindo arte corporal encontrada em restos mumificados egípcios, chineses e incas, que identificou a arte corporal de Ötzi como os mais antigos exemplos conhecidos de tatuagem. A façanha foi possível graças à tecnologia de imagem digital não destrutiva e à colaboração entre arqueólogos e tatuadores.

“Depois que todos juntarmos nossas cabeças, chegaremos a hipóteses muito melhores e mais informadas sobre como essas coisas funcionam”, disse ele.

O estudo de 2016 sugere que as tatuagens são uma prática cultural difundida e de longa data, com diferentes meios de inserção permanente de pigmentos sob a pele. As técnicas incluem cutucar ou bater manualmente com o uso de uma ferramenta de ponta única que pode ou não ter cabo; incisão; e tatuagem subdérmica, ou costura na pele, usando uma agulha para enfiar um filamento ou tendão encharcado de tinta.

Deter-Wolf e seus colegas também experimentaram diferentes técnicas tradicionais em um estudo de setembro de 2022. Usando oito ferramentas feitas de osso de animal, obsidiana, cobre e presa de javali, junto com uma agulha de aço moderna, o tatuador tradicional da Nova Zelândia e coautor do estudo, Danny Riday, fez tatuagens em sua perna.

As tatuagens no corpo de Ötzi têm bordas arredondadas, consistentes com uma tatuagem feita à mão, provavelmente feita com osso ou cobre, disse Deter-Wolf. Em contraste, a tatuagem por incisão cria bordas pontiagudas devido à forma como as linhas são cortadas na pele.

“Há uma variação na linha porque você coloca todos esses furos individuais tão próximos uns dos outros e o quanto eles se sobrepõem resulta em uma espécie de efeito pontilhado quando você olha para ele com uma ampliação alta o suficiente.”

Um furador de osso que Ötzi carregava em seu kit de ferramentas era um candidato em potencial, mas ainda precisa ser estudado em detalhes para confirmar se as marcas microscópicas de desgaste são consistentes com a função de tatuagem. No entanto, Deter-Wolf acha que é improvável.

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“É fortemente evocativo no contexto de um kit de lenhador, em vez de um kit de tatuagem.”

O novo conhecimento sobre como as tatuagens de Ötzi provavelmente foram feitas foi “particularmente emocionante” porque o método de punção usado mostrou uma continuidade com as técnicas atuais de tatuagem. É o que disse o Dr. Matt Lodder, professor de história e teoria da arte e diretor de estudos americanos na Universidade de Essex, no Reino Unido.

“A verdadeira magia da história de Ötzi para os olhos modernos é o quão familiar ela parece. Qualquer pessoa que tenha sido tatuada, especialmente se você foi tatuado com ferramentas manuais, pode se identificar com as sensações que teria sentido ao ser tatuado, o processo que ele passou para curar suas tatuagens”, disse Lodder, que também é autor de “Painted People: Humanity in 21 Tattoos”. Ele não estava envolvido no estudo.

“O fato de podermos ter uma empatia tão forte com um homem que viveu há cinco milênios é um elo extraordinariamente poderoso com o nosso passado humano partilhado.”

Mistério não resolvido das tatuagens de Ötzi

Por que Ötzi tinha tantas tatuagens? Uma explicação apresentada na literatura científica é que eram uma técnica de cura antiga, um pouco semelhante a uma forma inicial de acupuntura, em vez de arte corporal. Muitas das tatuagens poderiam ter sido uma forma antiga de tratar dores nas articulações na parte inferior das costas, joelhos, quadril e pulsos.

“Não discordamos da ideia de que poderiam ter sido terapêuticos. Acho que tudo isso está em cima da mesa. Só porque algo nos deu um tratamento terapêutico não significa que não tenha valor culturalmente simbólico”, disse Deter-Wolf.

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Marco Samadelli, pesquisador sênior do Instituto de Estudos de Múmias da Eurac Research, um instituto de pesquisa privado em Bolzano, disse que o trabalho era de “alto padrão científico”.

“Os autores não afirmam com certeza absoluta a técnica de tatuagem por punção com instrumento de ponta única, mas dão explicações extensas e plausíveis”, disse ele por e-mail.

Samadelli pediu à equipe que continuasse o estudo das tatuagens de Ötzi e como elas foram feitas.

“Até o momento, não há planos para examinar o furador de osso e o dente de chifre encontrados com o Homem do Gelo para ver se foram usados ​​como ferramentas manuais, mas espero que Aaron Deter-Wolf mantenha seu interesse e se inscreva no comitê científico de o Museu Ötzi para analisá-los e estudá-los.”

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