Objeto interestelar 3I/ATLAS pode ter origem em região mais antiga da Via Láctea

Astrônomos estimam que cometa seja mais velho que o Sistema Solar, com idade entre 7,6 e 14 bilhões de anos

O objeto 3I/ATLAS , recém-descoberto passando pelo Sistema Solar , pode ser o primeiro cometa interestelar proveniente do disco espesso da Via Láctea a ser registrado na história. Além disso, estudos preliminares indicam que ele pode ser mais antigo que o próprio Sol , cuja idade é estimada em 4,6 bilhões de anos .

O cálculo da idade do cometa foi feito por uma equipe liderada pelo astrofísico Matthew Hopkins , da Universidade de Oxford (Reino Unido), com base no modelo de origem chamado Modelo de População de Objetos Interestelares Ōtautahi-Oxford , desenvolvido em colaboração com pesquisadores da Nova Zelândia. O modelo utiliza dados do satélite Gaia , da Agência Espacial Europeia (ESA), além de informações sobre movimentos galácticos e características do disco galáctico.

Nesta imagem, várias observações foram sobrepostas, mostrando o cometa 3I/ATLAS como uma série de pontos que se movem para a direita ao longo de cerca de 13 minutos na noite de 3 de julho de 2025 (Crédito: ESO/O. Hainaut)

Trajetória e descoberta

O cometa, também identificado como C/2025 N1 ATLAS , foi detectado a cerca de 670 milhões de quilômetros do Sol , por telescópios do sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) , financiado pela NASA e localizado no Chile. Sua trajetória confirmou sua natureza interestelar , classificando-o como o terceiro objeto desse tipo já observado , após o misterioso asteroide ‘Oumuamua (2017) e o cometa Borisov (2019) .

Com um diâmetro entre 10 e 20 km , o 3I/ATLAS viajava a uma velocidade de 57 km/s quando foi avistado, o que ajudou os cientistas a traçarem seu caminho de origem.

Origem no disco espesso da Via Láctea

Ao contrário dos dois objetos interestelares anteriormente identificados, o 3I/ATLAS não parece vir de uma região próxima ao plano galáctico principal — mas sim do disco espesso da Via Láctea , uma zona ampla e difusa que envolve o disco fino onde se encontram a maioria das estrelas jovens da galáxia, incluindo o nosso Sol.

Essa região abriga estrelas mais antigas , algumas com mais de 10 bilhões de anos , o que reforça a hipótese de que o cometa tenha sido ejetado de um sistema estelar há muito tempo extinto ou distante.

“Descartamos a possibilidade de que 3I/ATLAS venha da mesma estrela ou aglomerado que 1I ou 2I, mas a velocidade e trajetória apontam para uma origem no disco espesso”, afirma o estudo publicado no servidor arXiv, ainda em revisão por pares científicos.

Idade estimada: entre 7,6 e 14 bilhões de anos

Como o cometa não pode ser rastreado até sua estrela de origem, os astrônomos utilizaram modelos estatísticos e dados galácticos para estimar sua idade com base nas características do ambiente de onde provavelmente veio. A análise indica que o 3I/ATLAS tem entre 7,6 e 14 bilhões de anos , enquanto o Sistema Solar tem aproximadamente 4,6 bilhões de anos .

Se confirmado, o 3I/ATLAS será o primeiro corpo interestelar originado em uma região tão antiga da galáxia a ser observado passando pelo nosso Sistema Solar.

Um visitante único

Segundo o estudo, a origem do 3I/ATLAS no disco espesso torna improvável que ele compartilhe qualquer ligação direta com os outros dois objetos interestelares já registrados. Isso sugere que cada um desses corpos cósmicos representa uma história única de formação e trajetória , vindos de ambientes completamente distintos.

Apesar de não ser possível rastrear com precisão sua estrela de origem , os dados atuais permitem inferir que ele faz parte de uma população de objetos formados em condições diferentes das conhecidas no nosso Sistema Solar , trazendo novas perspectivas sobre a composição e evolução do espaço profundo.

Fonte: Olhar Digital